Idols and Museum Pieces

The publication of Winckelmann’s Geschichte der Kunst des Altertums in 1764 is considered as the defining moment in the genesis of the modern, scientific study of sculpture. It was a formalist and secular history, concentrating on the statue as a work of art, and studying sculpture in a museum setting, abstracting from its original religious, social or political functions. Other 17th- and 18th-century authors tried to understand those functions and why statues so often excited violent reactions ranging from adoration to abuse. The collection of essays aims to be a first investigation of the questions that arise out of an awareness that the origins of the Western historiography are much more complex than may appear from the perspective of Winckelmann’s vision of the Graeco-Roman tradition. Winckelmanns Geschichte der Kunst des Altertums hat im 18. Jahrhundert die Geschichtsschreibung über Skulptur bestimmt. Ihr Erfolg hat andere Blickweisen auf das Thema in den Schatten gestellt, die im Zusammenhang mit der Aufklärung und ihrer Religionskritik entwickelt wurden: Die betreffenden Autoren rekonstruierten den Ursprung der Skulptur aus einer globalen, anthropologischen Perspektive und lokalisierten ihn in primitiven Kulten. Sie zeigten, wie sich Statuen von Götzenbildern und Fetischen zu Werken der bildenden Kunst und damit zum Gegenstand ästhetischer Betrachtung entwickelten. Die vorliegende Publikation rekonstruiert erstmals diese alternative Geschichte und Kunstgeschichte der Skulptur und bringt sie auch mit der Ausstellungspraxis im 17. und 18. Jahrhundert in Verbindung.