Medieval Oral Literature

Medieval literature is to a large extent based on oral tradition and permeated by various forms of orality: literary texts were commonly read aloud, up into the late Middle Ages; popular literature was often transmitted orally and performed by public entertainers; and a number of literary forms were shaped by an oral background. Although questions of orality and the manifold interrelations between oral and written traditions have been the subject of intensive research in medieval studies, there is no general, state-of-the-art compendium in this field. In this book an international team of scholars discusses theoretical issues, such as the oral theory, oral poetics and performance-related approaches, as well as various literary traditions and genres. Special emphasis is laid on a comprehensive view of medieval literature, which also comprises literary traditions beyond the borders of Europe, with chapters on orality and literature in the Older Germanic, the Celtic, and the Romance languages, in Middle English, Middle High German, Byzantine Greek, Russian, Hebrew, Arabic, Persian, and Turkish. The book's aim is to provide a well-founded and reliable orientation for students and researchers in medieval studies. Mittelalterliche Dichtung ist weitgehend der Mündlichkeit verpflichtet: sie wird bis ins späte Mittelalter mündlich vorgetragen, vielfach mündlich überliefert und durch Spielleute verbreitet, und sie ist häufig in Form und Herkunft in mündlichen Dichtungstraditionen verankert. Obwohl in der mediävistischen Forschung Fragen der Mündlichkeit und der vielfältigen Beziehungen zwischen Oralität und Schriftlichkeit intensiv diskutiert werden, fehlte es lange Zeit an einer übergreifenden, handbuchartigen Darstellung. Ein internationales Mediävisten-Team bietet in diesem Buch eine fundierte Diskussion theoretischer Fragen von der ‘oral poetry’-Forschung bis zu neueren performanz-orientierten Ansätzen sowie ausführliche Erörterungen einzelner literarischer Traditionen und Gattungen. Ein besonderes Anliegen des Buchs ist die Gesamtschau mittelalterlichen Dichtens auch über die Grenzen Europas hinaus, mit Kapiteln zu altgermanischen, romanischen, mittelhochdeutschen, mittelenglischen, keltischen, griechisch-byzantinischen, russischen, hebräischen, arabischen, persischen und türkischen literarischen Traditionen. Das Buch will eine verlässliche Orientierung für Studierende und Wissenschaftler in den verschiedenen mediävistischen Disziplinen bieten.